Recensie: In the Valley of Elah (DVD) (2024)

Oud legersergeant Hank Deerfield (Tommy Lee Jones) krijgt op een dag te horen dat zijn zoon Mike niet terug is gekomen van weekendverlof na diens terugkeer uit Irak. Dat is niets voor Mike en Hank gaat direct op pad om uit te zoeken waar zijn zoon is gebleven. Op de kazerne van Mike weet niemand waar hij uithangt. Het enige wat er nog van hem te vinden is, zijn een mobiele telefoon en een bijbel, waarna Hank zijn zoon bij de politie opgeeft als vermist. De enige die hem wil helpen is politierechercheur Emily Sanders (Charlize Theron). Maar haar mogelijkheden zijn beperkt en ze wordt door zowel het leger als haar eigen collega’s tegengewerkt. Ze gaan samen op onderzoek, waarbij Hank vaak het voortouw neemt. Ze gaan de laatste stappen van Mike na voor zijn verdwijning. Misschien is hij verdwenen in het Mexicaanse drugsmilieu? Het enige tastbare wat Hank heeft zijn bijna vergane beelden die van de mobiele telefoon van Mike zijn gehaald. Hiermee wordt duidelijk dat hij in Irak niet zo’n lieverdje was als Hank zou denken. Zou dit te maken hebben met de verdwijning van Mike? Of heeft het toch iets met drugs te maken?

Als ouders hoop je dat je je kind goed hebt opgevoed en dat het zich altijd gedraagt. Het is dan ook heel confronterend als blijkt dat je kind zich soms misdraagt in cafés en bars en zich ook nog schuldig maakt aan drugs- en drankmisbruik. Dat dit komt doordat je kind voor langere tijd onder extreme druk moet werken in een door oorlog geteisterd Irak is slechts een schrale troost.
Dit is in het kort waar In the Valley of Elah over gaat. Een sterke film van regisseur Paul Haggis (Crash) met Tommy Lee Jones als oud-militair Hank Deerfield in een mooie karakteristieke hoofdrol. De film laat zien wat een oorlog doet met jonge soldaten die normaal gesproken gewone jongens zijn. Maar door de harde strijd, de continue stress en spanning gaan ze soms hun boekje te buiten. Zelfs tegen vrienden en collega’s. Niet dat ze daar trots op zijn, maar het is een manier om te ontladen. De film is gebaseerd op ware feiten en dat zet je meteen aan het denken. Het is geen geheim dat soldaten in een oorlog er psychisch gebroken uit komen. De geschiedenis van bijvoorbeeld Vietnam of Bosië staat nog vers in ons geheugen. En met de soldaten uit Irak gaat het niet anders. Het zijn geen helden meer, maar gebroken zielen die terugkomen van het front. Hank komt er door zijn onderzoek stap voor stap achter dat zijn zoon door de oorlog in Irak is ontspoort.
Het verhaal bestaat uit meerdere lagen. Het is niet alleen een thriller over een zoektocht naar een verdwenen soldaat, maar ook een psychologisch drama over een man die te verwerken krijgt dat zijn zoon niet altijd op het rechte pad blijft. Waar veel andere films ontsporen in een moralistische toon weet In the Valley of Elah dat heel mooi te vermijden. Mede door het uitmuntende acteren van de hoofdrolspelers. Tommy Lee Jones is briljant en kreeg ook terecht een Oscarnominatie. Maar ook de rol van moeder Susan Sarandon mag niet onvermeld blijven. Haar inbreng is niet zo groot, maar wat ze doet is geweldig. Het klankbord van haar man, die regelmatig even met haar belt om stoom af te blazen. Kleine spanningen zijn het resultaat. Daarnaast nog prima acteren van een glamourloze Charlize Theron als de soms onnozele politierechercheur die moet knokken voor haar plek tussen haar collega’s.
Wat niet onvermeld mag blijven is dat de film er prachtig uitziet. Door in de winter te filmen heerst er een kille, koude sfeer die uitermate goed bij de film past. De bekende cameraman Roger Deakins weet dit prachtig en heel naturel op beeld vast te leggen. En hij schaamt zich er ook niet voor om Tommy Lee Jones in z’n pure vorm op het grote doek te laten zien, vol met diepe groeven in z’n verweerde gezicht. Zonder glamour of opsmuk, zoals eigenlijk de gehele film.
In the Valley of Elah is een sterke film, die meer is dan alleen maar een thriller. Het is tevens een aanklacht tegen de oorlog in Irak. Deze onderlaag in het verhaal is zeker zo interessant en is door regisseur Haggis op een vrij subtiele, maar daardoor niet minder aangrijpende manier in het geheel verwerkt.

Hank Deerfield krijgt te horen dat zijn zoon Mike na terugkeer uit Irak niet op z’n post is terug gekomen na een weekend verlof. Hank gaat zelf op onderzoek uit om te achterhalen waar zijn zoon zit. Dat valt niet mee, want de enige medewerking die hij krijgt is van politierechercheur Emily Sanders.
In the Valley of Elah is een ingetogen, sterke film over de zoektocht naar een vermiste persoon. Er is meer aan de hand dan men in eerste instantie verwacht. Het goede script en de sterke hoofdrollen maken deze film tot een aangename twee uur om naar te kijken. Tevens is het een aanklacht tegen de oorlog in Irak. Deze DVD heeft een goede beeld- en geluidskwaliteit. Wie extra’s wil zal buiten de grenzen moeten kijken, want deze versie heeft ze helaas niet. Qua film echter zeker een aanrader.